Notre critique de Life is Strange – Before The Storm

Quand le 30 janvier 2015 débarquait le premier épisode du jeu d’aventure, Life is Strange, la communauté vidéoludique était loin d’imaginer le succès – amplement mérité – qu’allait rencontrer ce récit interactif épisodique développé par les frenchies de Dontnod Entertainment (Remember Me) et distribué par Square Enix. Pendant que ces derniers sont au travail sur le second opus, Square Enix a fait appel à Deck Nine Games pour qu’ils s’occupent d’une préquelle mettant en scène la version adolescente d’une des protagonistes du premier LiS, Chloe Price. Ils n’ont d’ailleurs pas choisi n’importe quel moment de sa vie puisque c’est sa rencontre avec Rachel Amber qui est racontée ici. Autant dire, un programme plutôt alléchant pour les nombreux joueurs qui ont été touchés par Life is Strange.

Le premier épisode de Life is Strange – Before The Storm, sorti le 31 août dernier, laisse t-il présager que le jeu complet sera à la hauteur de son grand frère ?

Chloe Price, 16 ans, en veut à la Terre entière. Comment lui en vouloir, son père est décédé dans un accident de voiture et sa meilleure amie, Max Caulfield, a déménagé à Seattle en coupant complètement les ponts. Désorientée et l’esprit habité par un désir permanent de rébellion, elle bouscule tout ce qui se met en travers de son chemin en cultivant un don pour s’attirer des problèmes. Lors d’une de ses escapades nocturnes à un concert clandestin des Firewalk, elle fait la rencontre brutale d’une jeune fille qui va bouleverser sa vie : Rachel Amber, la “bimbo” la plus populaire de son lycée.

Reprenant le moteur graphique qui faisait tout le charme de Life is Strange, Before the Storm affiche des décors aux tons pastels distillant une atmosphère toujours aussi reposante et mélancolique. Malgré des thèmes plus timides que dans le premier, la bande son reste plus qu’appréciable et accompagne avec justesse les péripéties de Chloe et Rachel.

Si les enjeux sont, d’apparence, moins dramatiques que dans le jeu d’origine, la narration – bien que prenant un peu de temps à emporter le joueur – est maîtrisée. Pour parfaire ce tableau, saupoudrez le tout d’une mise en scène efficace, de dialogues bien écrits et de personnages intéressants et attachants.  A l’instar de Rachel dans LiS, Max est un personnage omniprésent dans le récit. Tout autour de Chloe lui rappelle sa “besty”. C’est à elle qu’elle s’adresse dans son carnet, la plupart de ses pensées font référence à son amie photographe et elle souffre en permanence de son absence.

La relation fusionnelle de Rachel et Chloe est le ciment de ce premier épisode. Comme pour le premier jeu, on rit souvent mais on est pas à l’abri de se retrouver la minute d’après avec “une poussière dans l’œil”, touché par ces personnages à fleur de peau qui affrontent les épreuves de la vie.

Chloe vs Max

Marchant dans les pas de son prédécesseur, Life is Strange – Before The Storm reprend les bases du récit interactif. La plupart de vos choix auront des conséquences plus ou moins directes et vous devrez agir avec prudence pour éviter des situations pénibles. En raison du contexte dans lequel se passe cette préquelle, Chloe n’a pas la possibilité de retourner dans le temps comme Max le faisait dans LiS. A la place, vous pourrez faire appel à sa faculté, qui n’est rien d’autre que le reflet de son tempérament de feu, le mode Insolence.

Lorsque vous faites cela, Chloe déploiera ses talents innés d’oratrice et sa (fâcheuse ?) tendance à “témoigner du respect envers son prochain”, pour vous permettre de reprendre les dires de vos interlocuteurs afin de leur retourner des punchlines bien senties. S’en suivra une joute verbale chronométrée où vous devrez prendre l’avantage sur votre “adversaire” en constatant l’efficacité de vos choix avec une barre montrant l’avancée de ces négociations un peu spéciales.

Au niveau des quêtes annexes, les photographies compulsives de Max sont remplacées par le désir constant de Chloe de sortir son feutre pour parer les murs de ses réflexions irrévérencieuses. Vous pouvez également récolter ça et là, des documents, parler à des PNJ et accomplir des actions qui, comme pour LiS, creuseront un peu plus l’univers et vous donneront accès à la voix intérieure de Chloe. Un bon moyen d’en apprendre plus sur sa personnalité et sur sa perception du monde qui l’entoure.