Notre critique du tome 1 de Sengo

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Ce manga de Sansuke Yamada, sorti en 2013 au Japon, a déjà reçu deux prix en 2019 (le prix Osamu Tezuka et le prix de la Japan Cartoonist Association). Cette série a pour cadre le Japon défait de l’après guerre. Hors de ce contexte difficile, synonyme de capitulation et de honte pour le Japon, l’auteur arrive à mettre en scène deux personnages qui se débattent pour vivre dans un Tokyo en ruines tout en y apportant des touches d’humour et de tendresse.

Les deux personnages principaux sont deux caractères opposés: Toku Kawashima, ancien officier, a développé un penchant certain pour la bouteille et, malgré son diplôme, tiens une petite gargote de soupe pour tenter de gagner un peu d’argent. Il est revenu de la guerre complètement désabusé. Kuroda Kadomatsu, quand à lui, vient de la campagne, a eu peu d’éducation et est d’une naïveté à faire peur. Il se laisse d’ailleurs embarquer dans tous les plans foireux qu’on lui propose. Malgré toutes les arnaques dont il est victime, Kadomatsu garde toujours un optimisme à tout épreuve et s’est donné une mission: redonner le moral à son ancien supérieur. Il se l’est promis et a déclaré à ce dernier qu’il ne repartirait dans sa campagne qu’une fois qu’il serait assuré qu’il irait mieux. De son côté, Kawashima tente de faire garder ses deux pieds sur terre à Kadomatsu.

C’est cette alchimie entre ces deux personnages totalement opposés qui apporte tout son dynamisme à la série. Autour d’eux gravitent d’autres personnages qui ont subi la guerre et ses conséquences de différentes manières et qui tentent tous de s’en sortir. Mis à part quelques passages ci et là, l’histoire est principalement vue au travers des deux personnages principaux.

Cette période d’après-guerre est décrite de manière très crue et très réaliste. L’auteur ne cache rien à ses lecteurs, depuis le marché noir et ses règlements de comptes jusqu’aux prostituées qui racolent sans relâche.

Le dessin est atypique pour un manga et rappelle la ligne claire comme on peut la voir chez des dessinateurs comme Hergé ou Tardi. Il convient bien pour ce récit et permet de rendre les situations telles qu’elles sont sans fioritures ou artifices inutiles. Les décors sont minimalistes, voire inexistants mais ils servent bien et l’utilisation de fonds plus ou moins foncés met en avant l’état d’esprit des personnages. Ils permettent également de bien faire ressortir les détails importants de l’histoire.

Ce premier tome se termine sur des souvenirs de Kawashima qui se rappelle de sa rencontre avec Kadomatsu.

Cette série s’adresse à des lecteurs déjà assez âgés et désireux d’en apprendre sur la réalité historique de la vie de tous les jours durant l’après-guerre à Tokyo. Il est à recommander à tous ceux qui s’intéressent à la seconde guerre mondiale et à ses conséquences.