Notre critique de Dark Souls 3

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Troisième et dernier volet de la série des Dark Souls qui débutait en 2011 avec le premier opus, la série étant elle même une suite de Demon’s Soul, sorti en 2010 et uniquement sur PlayStation 3. Mettant un point d’honneur à ne pas prendre le joueur par la main, la série base sa renommée sur la difficulté et l’apprentissage par l’échec pour progresser. Cela dit,  l’impression sur la difficulté changera grandement en fonction de votre affinité avec les précédents opus, Demon’s Soul inclus puisque l’on retrouve la grande majorité des ingrédients des volets précédents, saupoudrés d’une légère dose de nouveauté liée à la pause « Bloodborne » du studio sur PlayStation 4 uniquement. Alors, quid de ce dernier jeu ? Réussite ou échec ?

L’histoire de ce troisième épisode vous met dans la peau d’une Morteflamme, un être immortel capable d’absorber les âmes des êtres qu’il tue. Après les royaumes de Lordran et Drangleic (respectivement, Dark Souls I et Dark Souls II) vous serez désormais dans le royaume de Lothric, une vaste terre où l’âge de feu touche à sa fin. Pour les néophytes, l’histoire de chaque « Souls » vous fait vivre une aventure à des moments clés de l’univers de la série, ici en l’occurrence, la fin de l’âge de feu est annonciatrice du temps des Seigneurs sans trône. De ce fait, ces rois d’autrefois, sentant la fin approcher, s’éveillent pour essayez de conserver le monde dans son état actuel et ce sera à vous qu’incombe le devoir de les remettre sur leurs trônes du Sanctuaire pour entretenir la Flamme.

 

La première chose qui surprend quand on commence Dark Souls III, c’est probablement le background bien plus développée que d’ordinaire. Que ce soit de Demon’s Soul jusqu’à Dark Souls II, l’histoire, bien que présente, n’était distillée que de façons très vagues, sans réellement faire prendre conscience au joueur les enjeux de sa quête alors qu’ici, on sent clairement la volonté du studio de raconter l’histoire du royaume de Lothric, que ce soit au travers de la superbe cinématique d’introduction, de la descriptions des objets ou des quelques lignes de dialogues , tout est mis en œuvre pour permettre au joueur de cerner le récit. Que les vieux briscards de la série se rassurent, une multitude de clins d’œils aux précédents opus est à dénicher tout au long de l’aventure et ce, sous plusieurs formes que vous prendrez plaisir à découvrir, donnant ainsi à l’univers « Souls » une cohérence plus qu’appréciable, surtout quand on met bout à bout les scénarios des 3 jeux (Demon’s Soul n’ayant pas autant d’écho dans ce troisième volet que ses descendants.) Lothric n’étant pas un royaume des plus chaleureux, vous aurez toutefois un »havre de paix » à votre disposition et qui tiendra lieu de base avec ce qu’il faut comme marchands, forgeron ou PNJ nécessaire à la montée en niveau. Ces PNJ en tout genres seront très important puisque c’est chez eux que vous dépenserez vos âmes et chacun aura sa propre personnalité.

Votre quête des Seigneurs va vous amener à explorer divers environnements qui ont tous un point commun, un level design impressionnant, qui alterne entre l’épique, le lugubre et la gloire d’antan d’un royaume désormais en ruine. Les artistes du studio semblent avoir mis tout leurs talents à la conception de ces niveaux qui vont, à plusieurs reprises, vous faire poser la manette pour admirer le panorama, d’autant plus que les joueurs aimant sortir des sentiers battus pour découvrir des secrets vont s’en donner à cœur joie, l’exploration est de nouveau importante et récompensera les plus curieux d’entre eux. D’ailleurs, en parlant de route, il est bon de mentionner que la cohérence entre les différentes zones fait presque complètement oublier la relative linéarité de ce troisième volet. Votre progression dans une zone, rythmée à la fois par vos morts et les feux de camps qui jalonnent votre chemin n’est jamais forcée et découlera toujours d’une logique et d’une observation préalable des différentes possibilités qui s’offriront à vous.

 

Bien sûr, on sent l’influence de Bloodborne dans ces différents niveaux mais pas que puisque l’inspiration est également prise dans les anciens volets. Le level design de ce Dark Souls va de pair avec un moteur graphique qui remplit à merveille son boulot malgré quelques soucis sur PC (cependant, les problèmes de la version « Day-One » ne sont plus, le jeu étant patché régulièrement). De ce que nous avons constaté, les versions PlayStation 4 et Xbox One sont propres et proposent du 30 FPS plus ou moins constant, le jeu semble un tout petit peu plus à l’aise sur la console de Sony cela dit, probablement parce que c’est le même moteur graphique que celui de Bloodborne.

Comme mentionné au début de la critique, la renommée de la série viens principalement de sa difficulté qui découle directement du fait d’apprendre de ses erreurs et ce Dark Souls 3 ne déroge pas à la règle, non sans la modifier quelque peu cela dit. Si vous êtes d’anciens joueurs de Souls, Demon’s inclus, vous vous souvenez probablement de la lourdeur assez prononcée des mouvements, que ce soit en combats ou lors des phases d’explorations, une lourdeur qui participait à la difficulté mais qui pouvait parfois se révéler pénalisante. Point de cela ici, les mouvements ont évolués en rapidité et en fluidité et là où l’on peut s’attendre à ce que cela puisse nuire au challenge, il l’intensifie dans la mesure ou vos ennemis ont également eu droit à une amélioration. Ainsi, même un chevalier lourdement arnachée dans son armure d’acier peut vous surprendre par une célérité déconcertante et le temps de réaliser, vous voilà déjà entrain de ré apparaître, maudissant votre perte d’âme comme autrefois.

Oui car la grande majorité des ingrédients étant repris d’un Souls à l’autre, les âmes sont toujours le nerf de la guerre, faisant à la fois office d’expérience et de monnaie. Vous continuerez à les perdre dans leurs totalités lors de votre mort et de façon irrémédiable si vous ne parvenez pas à rejoindre l’emplacement de votre précédent trépas avant la prochaine fois. Le jeu sauvegarde votre progression en permanence, il vous sera impossible d’éviter une mort en rechargeant votre partie, la seule solution consistant à apprendre de votre dernier échec pour ne plus reproduire ces erreurs.

Pour rester dans le gameplay propre à la série, vous devrez encore une fois choisir une classe qui n’impactera réellement que votre équipement de départ puisque vous êtes tout à fait libre d’augmenter la statistique de votre choix en fonction de votre style de jeu. Style de jeu qui d’ailleurs, varie d’une arme à une autre. Proposant un vaste arsenal, allant du classique combo bouclier/épée longue en passant par les lances, les sorts, les miracles, etc,  vous aurez l’embarras du choix. Notons également l’apparition d’une troisième jauge, celle de magie, ainsi, lorsque vous lancerez un sortilège ou un miracle (les deux n’ayant pas les mêmes pré-requis et objets nécessaire pour être lancés), vous devrez prendre en compte votre jauge d’endurance, comme auparavant, et cette nouvelle puisque le coût du sort/miracle changera selon ce que vous souhaitez lancer. Il en va de même pour les ennemis qui ne sont pas cantonnés à un style unique, il est tout à fait possible qu’une créature vous attaque sans répit au corps à corps puis, soudainement, prend de la distance pour vous envoyez de la magie. Cette diversité permet aux combats, surtout ceux contre les boss, de dégager une aura épique, magnifiée par des lieux d’affrontements au diapason de la qualité du level design. Il y a fort à parier que parmi tout les boss de ce Dark Souls III, certains resteront dans les mémoires, que ce soit pour la mise en scène ou le combat en lui même.

D’ailleurs, en parlant de mise en scène, l’ambiance sonore tiens une grande place ici. Les bruitages sont d’excellentes factures et en tendant l’oreille au bon moment, vous pouvez devinez si vous venez d’activer un piège ou encore si un ennemi va surgir dans votre dos. Apprendre à écoutez est presque aussi important que de savoir esquiver au bon moment, le danger étant susceptible de surgir d’absolument n’importe où. L’ambiance sonore, en plus d’être une partie du gameplay, va également vous pousser à donner le meilleur de vous lors des affrontements contre les boss puisque chacun d’entre eux dispose d’un thème sonore qui lui est propre et qui s’adapte parfaitement au déroulement du combat.

Pour en finir avec le gameplay, Dark Souls 3 inclus lui aussi la dimension multijoueur au travers des serments et de la bonne qualité de votre connexion internet. En fonction du serment choisi, et pour peu que vous soyez en mode « Seigneur des Cendres » (un état de votre personnage dans lequel il dispose de sa pleine barre de vie) un joueur pourra être invoqué pour vous prêter main forte lors d’un passage délicat mais également envahir votre monde à n’importe quel moment. Mais ce qui est valable pour vous l’est tout autant pour les autres et rien ne vous empêche de vous transformer en Attila du serveur et d’envahir tout le monde, la seule limite étant la qualité de votre connexion qui influence grandement votre réussite ou défaite (dans nôtre cas, lors d’un combat PvP contre un envahisseur, nous ne pouvions pas nous défendre puisque l’adversaire était invisible). Cela dit, nous avons constaté un désagrément dans l’utilisation des serments qui doivent vous venir en aide quand vous êtes envahis. Dans la majorité des cas, l’invocation ne fonctionnera pas et vous vous retrouverez tout seul lors de l’attaque, dommage mais probablement en cours de correction, le jeu étant mis à jour assez régulièrement.

 

Malgré ses qualités, le jeu n’est pas exempté de certains soucis. En premier lieu, la caméra, cette dernière, bien que normale la plus part du temps, peut tout d’un coup, en particulier lors d’un affrontement, partir en vrille et se mettre à faire n’importe quoi, vous empêchant tout aussi bien d’esquiver que de parer correctement puisque vous serez occupée à essayez vainement de la remettre dans un axe jouable. La caméra perfectible est un vieux démon des Souls (au même titre que dans d’autres jeux d’ailleurs) et ce III n’échappe malheureusement pas ce problème.

Le second problème est probablement tributaire de votre expérience sur Demon’s Soul et/ou des précédents Dark Souls mais une certaine absence de réelle difficulté peut être ressentie. Tout aussi bon que soit le level design, certains pièges sont des « copier-coller » de ceux des précédentes itérations, de ce fait, une certaine redondance est à constater, réduisant l’effet de surprise. Ceci est également valable pour les combats en général qui, hormis exceptions, n’ont jamais ce petit « quelque chose » qui donnait tout son sel aux combats de Demon’s Soul.

 

De même, le New Game + laisse un certain goût d’inachevé puisqu’il ne propose pas une difficulté particulièrement accrue  et hormis la perspective de récupérer plus d’âmes et d’objets puissants, son intérêt reste assez restreint. Cependant, nous tenons à la redire, ces impressions dépendront grandement de votre affinité avec la série et un nouveau joueur aura probablement plus de difficulté.

Avant de conclure, un petit point de la jouabilité sur PC. Le duo souris/clavier est tout à fait jouable et se révèle agréable mais il est vrai que jouer à la manette est plus ergonomique tant les contrôles tombent sous le sens.